Oczekuje się, że na tym skorzysta przemysł celulozowo-papierniczy
Po ponad 25 latach maratonowych negocjacji 17 stycznia w Asunción, stolicy Paragwaju, Wspólny Rynek Południa (MERCOSUR) i Unia Europejska oficjalnie podpisały umowę o wolnym handlu. W kontekście rosnących światowych napięć geopolitycznych i protekcjonizmu handlowego ta umowa o wolnym handlu stanowi kluczowy krok dla MERCOSUR i UE w kierunku utworzenia jednej z największych na świecie stref wolnego handlu, co świadczy o zaangażowaniu obu stron na rzecz otwartości, wymiany i współpracy.
Jednak po podpisaniu umowa o wolnym handlu nadal wymaga zatwierdzenia przez parlamenty odpowiednich krajów, zanim zacznie obowiązywać. Analitycy uważają, że biorąc pod uwagę takie czynniki, jak zdecydowane przeciwne stanowisko niektórych państw członkowskich UE, proces zatwierdzania może napotkać opór zarówno w parlamentach krajów członkowskich UE, jak i w Parlamencie Europejskim, a co do jego ostatecznej realizacji pozostaje niepewność.
Mercosur i UE stanowią razem rynek liczący ponad 700 milionów ludzi, a łączny PKB stanowi około 25% światowego PKB.
We wspólnym oświadczeniu wydanym przez państwa członkowskie Mercosur po podpisaniu umowy o wolnym handlu stwierdzono, że umowa o wolnym handlu Mercosur-UE ustanawia kompleksowe i zrównoważone ramy promowania handlu towarami i usługami, inwestycji oraz rozwoju gospodarczego. W oświadczeniu stwierdzono, że UE będzie stopniowo znosić cła na 92% produktów eksportowych Mercosuru i przyzna preferencyjne traktowanie dodatkowym 7,5% produktów eksportowych, w tym zniesie cła na 85% masy celulozowej i 90% eksportu unijnego papieru i tektury do Mercosur. „Kanały wprowadzenia towarów Mercosur na rynek europejski zostaną znacznie poszerzone, warunki handlowe poprawią się, a konkurencyjność przedsiębiorstw w regionie wzrośnie” – stwierdzono w oświadczeniu.
W przypadku UE Mercosur zniesie cła na 91% unijnych produktów w ciągu najbliższych 15 lat, co umożliwi UE sprzedaż Mercosurowi większej liczby samochodów, maszyn przemysłowych, sprzętu elektrycznego, produktów farmaceutycznych i innych produktów. Wcześniej eksport tych europejskich produktów do krajów członkowskich Mercosuru był znacznie ograniczony ze względu na wysokie cła.
Umowa otwiera nowy rynek dla europejskich producentów papieru. Konfederacja Europejskiego Przemysłu Papierniczego (CEPI) stwierdziła, że w stosunkach handlowych między europejskimi producentami papieru a ich odpowiednikami z Ameryki Południowej od dawna brakuje równowagi.
„Od 2004 r. UE utrzymuje zerowe cła importowe na masę celulozową, papier, tekturę i produkty pokrewne (w tym z krajów Mercosur). Natomiast kraje Mercosur nałożyły wysokie cła na europejski eksport, tworząc nieuczciwe środowisko konkurencyjne” – stwierdziło stowarzyszenie branżowe.
„Biorąc pod uwagę, że UE zniosła cła już od ponad 20 lat, porozumienie to nie powinno prowadzić do znacznego wzrostu importu celulozy i papieru z krajów Mercosur”.
W kontekście napiętych stosunków handlowych między UE a USA wymiana masy celulozowej i papieru między UE a Mercosurem pozostaje kluczowa.
CEPI zauważyła: „Europa jest eksporterem netto-wysokiej jakości wyrobów z papieru i tektury na całym świecie, ale jednocześnie jest ważnym importerem masy celulozowej z Mercosuru, która jest kluczowym surowcem do produkcji papieru”.
Według doniesień umowa zawiera wzmocniony rozdział dotyczący handlu i zrównoważonego rozwoju, któremu towarzyszy prawnie wiążący załącznik. Niniejszy załącznik zawiera zobowiązania do powstrzymania wylesiania i wzmocnienia współpracy w zakresie zrównoważonego rozwoju łańcucha dostaw.
CEPI podkreśla, że ścisłe wdrożenie rozdziału dotyczącego handlu i zrównoważonego rozwoju (TSD) ma kluczowe znaczenie dla zapewnienia utrzymania standardów środowiskowych i pracy. Zarówno europejski przemysł celulozowo-papierniczy, jak i brazylijski sektor leśny zobowiązały się do zapobiegania nielegalnemu pozyskiwaniu drewna i wylesianiu.